Det er nå 5 dager igjen til Verdens sterkeste mann 2009  (VSM) fyres i gang. 28 år gamle Richard Skog tar fatt på sin tredje VSM turnering. I fjor plasserte han seg på delt tredje plass i heatet sitt, likt med svenske Johannes Årsjø, men bak Sebastian Wenta og Phill Phister. Det skilte fattige 2,5poeng fra en finaleplass. Etter en god start på konkurransen, falt han desverre i gjennom under knebøy, og endte på 6 plass under øvelsen. Og som kjent – strongman er en ”marginalsport” hvor små marginer avgjør.

Mye har forandret seg
Mye har forandret seg siden i fjor. Richard Skog er nå over 10kg lettere. Han har redusert fettprosenten betraktelig, men samtidig klart å øke styrken sin i knebøy og markløft med over 20kg. Dette lover godt og har gjort Richard Skog til en mer komplett utøver. Gainerne og junkfood er byttet ut med sunn og balansert mat!

Richard forteller at han aldri har vært i bedre form. Han er 100 % fokusert og kjempemotivert for å gjøre sin beste konkurranse noensinne. Han mener selv at flere av øvelsene passer han perfekt – men at han likevel ikke har råd til å plassere seg dårlig på de øvelsene han er svakere i. På papiret ser også heatet han skal delta i, noe svakere ut, sammenlignet med fjoråret. Det trenger likevel ikke å bety noe når alt fyres i gang på Malta. Det handler ikke om hva man har gjort – men  hva man skal gjøre !

Konkurrentene
Richard møter følgende konkurrenter.

Agris Kazelniks fra Latvia. Ble Latvias sterkeste mann i 2008 og havnet på 12 plass på Fortissimus 2009. Har imponerende løft som 390kg i knebøy og 400kg i markløft.

Fra Sørfrika har vi Ettiene Smit. Har 6 ganger tidligere vært Sør-Afrikas sterkeste mann, også så sent som i år. Kan skilte med 405kg i markløft.

Laurence Shahlaei kommer fra England og ble Englands sterkeste mann i år. Også han har imponerende løft som 365kg i knebøy og 380kg i markløft. I følge det anerkjente foraet Marunde-Muscle spekuleres det heftig i om denne engelskmannen vil være den nærmeste utfordreren til Richard.

Svenske Johannes Årsjø er et velkjent fjes for mange, og vant Sveriges sterkeste mann i år. Under VSM 2008 havnet Skog og Årsjø på delt 3 plass med 22,5poeng i heatet sitt. Under Viking power challange i juni var Skog hakket bedre. Likevel en person vi absolutt skal se opp for.

Det er uansett liten tvil om at man finner den største konkurrenten i amerikaneren Travis Ortmayer. Fra 2009 kan han skilte med blant annet en 4 plass fra Fortissimus, 2 plass fra USA sterkeste mann, 3 plass under Arnold Classic og 1 plass under Viking power challange. Verdt og nevne er det at Ortmayer også kom så høyt opp som på 5 i fjor.


Og øvelsene er som følger...
I heatet til Richard (heat #4) skal de konkurrere i følgende 6 øvelser:

- Medley: anchor & chain & barrels.
I denne øvelsen skal de første bære noen tønner, før de drar ankerlenken en viss distanse. Dette er en øvelse som passer Richard utrolig bra, og erfaring viser at det å løpe med vekter er noe Richard er dyktig til. Richard spår selv at det i denne øvelsen vil stå mellom han og amerikanske Travis Ortmayer.

- Knebøy
I denne formen for knebøy starter man med 260kg på stanga. For hver repetisjon legges det på 15kg, i form av tønner som ligger bak i en vogn som du løfter på. Etter 7 repetisjoner er de oppe på 364kg. I fjor bommet Richard helt, og klarte bare 3 tønner. Den svenske konkurrenten Johannes Årsjø var også i fjor i samme heat som Richard. Den gangen klarte han imponerende 6 tønner, tilsvarende 350kg. Noe av nøkkelen i år blir å forbedre seg på de øvelsene han sleit mest med i fjor. Denne øvelsen kan fort bli avgjørende for om Richard er med og kjemper om førsteplassen, eller om han må satse på å havne som nummer 2. Richard selv sier at han har forbedret seg mye siden i fjor.

- Car walk
Car walk kan ligne litt på yoke – men det stilles strengere krav til balanse og stabilitet. Under yoke racen på VPC 2009 havnet Skog kun 16 hundredeler bak Ortmayer. Dette til tross for han han tydelig sleit mye med den ene foten. Om alt klaffer har jeg stor tro på at Richard vinner denne øvelsene. Det er uansett ingen tvil om at det blir jevnt.

- Truck pull
Å dra tunge ting er noe som passer Skog perfekt. Under fjorårets VSM slo han tiden til svenske Årsjø med over 10 sekunder. Jeg tror også at det i denne øvelsen vil stå mellom amerikaneren og nordmannen.  Skog har selv tro på at om ting stemmer, så skal han være med å knive om førsteplassen også her.

- Tønnekasting
Tønnekastingen kan også fort bli en avgjørende øvelse.  Her blir teknikken minst like viktig som styrken. Og det er ikke bare i knebøy Årsjø er dyktig.  Under fjorårets VSM beviste han at var det noe han behersket – så var det å kaste tønner. Tønner som forøvrig veier mellom 17,5 og 22,5kg og skal kostes over en vegg på 4,8 meter. Under denne øvelsen skal vi derfor se opp for vår svenske venn. Her blir det trolig en jevn "fight" mellom nordmannen, svensken og amerikaneren.

- Atlassteinene
Atlassteinene er velkjente for de fleste – og er hyppig brukt som siste øvelse. Det vil overraske meg stort om ikke Travis Ortmayer gjør rent bord under denne øvelsen. Få – om ingen er råere enn amerikaneren. Sett bort i fra Arild Haugen. I fjor slo Richard Skog tiden til Årsjø med ca 4 sekunder. Det blir spennende og se om det blir jevnere i år. Under VPC lå jo faktisk Richard forran Ortmayer før siste steinen, men fordi Richard bommet på løftet, vant Travis.


Men hva sier så Richard selv
Etter å ha vært med noen runder i boden og gymmet, satte jeg meg ned med Norges sterkeste mann og prøvde å finne ut litt om hvilke tanker Richard har gjort seg til den kommende konkurransen på Malta. Jeg kunne selvsagt startet med litt tørrprat og gratulasjoner – men vi går rett på sak!

Hva mener du om øvelsene du har fått presentert for heatet ditt. Hvordan passer de deg?

Øvelsene passer meg veldig bra. Spesielt når det handler om å flytte tunge ting over distanser. Jeg er mer usikker på knebøyen og tønnekastingen, men jeg mener selv at jeg har forbedret meg mye siden i fjor. Jeg har 1 år med mer erfaring og vil være mer frempå i år. Dette kan få marginene til å peke min vei.

Hva med motstanderne dine. Kjenner du dem godt? Jeg vet at du har flere gode knebøyere i heatet. Tror du squat liften blir avgjørende for hvordan det går med deg?

Jeg kjenner ikke alle like godt, men vet hva Årsjø og Ortmayer står for. Jeg vil heller ikke undervurdere de 3 andre. Om jeg skal lykkes i år, er det svært viktig at jeg klarer å holde meg rundt 1,2 og 3 plass under alle øvelsene. I fjor ødela det at jeg havnet på siste plass under knebøyen. Her taper man mye poeng, hvis man ikke henger med.

Du møtte jo både Årsjø og Ortmayer under Viking Powe Challange i juni. Der hevder mange at du var Ortmayer underlegen. Følte du det slik? Om man går gjennom øvelsene, ser man at det kun var marginer som skilte dere.

Ortmayer er en av verdens beste utøvere, men jeg følte selv at jeg hang bra med. Som du sier så sleit jeg med en skade i foten, som hindret meg, spesielt under yoke racen. Under atlassteinene hang jeg også bra med, til tross for at Ortmayer er utrolig kjapp.

Og hvor langt kommer du i år?
Målet er finaleplass, og deretter er det topp-5 som gjelder.


- Vi ønsker Richard Skog lykke til med VSM 2009 på Malta. FitnessTomorrow vil komme med oppdateringer etter hver enkelt øvelse! Stay tuned :)